El treinta por ciento de Londres lo conforman sus parques. Apreciados por los londinenses y deseados por los turistas como lugar de descanso y relajación. Después de un agotador día por la ciudad, son una alternativa perfecta para hacer un picnic. Comenzamos por el que se encuentra más al norte: Regent’s Park, cerca del mercado de Camden encontramos este bonito parque, de el destacan unas 400 variedades de rosas que pueblan la zona. Cuenta con diversas instalaciones, de las que destacan las villas de la época de Dickens, teatro al aire libre y el Zoo de Londres. Un gran estanque lleno de cisnes en el que se puede pasear en barca. En sus aledaños se encuentra el Museo de Cera de Madame Tussauds y la Casa-Museo de Sherlock Holmes. Para llegar en metro podéis bajar en las paradas de Regent’s Park y Baker Street (cerca del museo de Sherlock Holmes el detective creado por Sir Arthur Conan Doyle, en el 221B Baker Street). Cuando hablamos del mercado de Camden (Descubriendo…Londres III), nos referimos al Regent’s Canal. Londres conserva una serie de canales navegables siendo éste uno de los más conocidos. Pues bien, después hacia el oeste de Camden pasa por el sector norte del Regent’s Park, siguiendo hasta el norte de Paddington, cerca de Hyde Park, donde gracias a su unión con el Canal Gran Junction en Paddington Basin se le denomina Little Venice (Pequeña Venecia), por ser tan poco común de ver el conjugar la navegación con una zona comercial y de ocio. Después sigue hacia el norte de Notting Hill. Hacia el este se une con otro canal y desciende hasta Mile End Park y desemboca en Limehouse Basin, zona perteneciente a los Docklands (antiguos muelles) que a su vez conecta con el Támesis. Paddington Basin y Limehouse Basin son interesantes de ver y, a poder ser, recorrer los canales por el agua, no os lo perdáis. Os recordamos que podéis comer en el restaurante de la cadena Canteen que se distingue por sus productos orgánicos, de granjas y cultivos ecológicos. Amplia carta de platos y postres, con precios medios. Kensington Gardens, separado de Hyde Park por la laguna Serpentine y unido a su vez con aquel por debajo de esta. A destacar los jardines con Fontanas Italianas. Es idóneo para pasear con niños, por albergar un inmenso parque de juegos construido en memoria de la Princesa Diana de Gales y una estatua en bronce de Peter Pan. Miles de trabajadores londinenses aprovechan sus momentos de asueto para dar un paseo antes de volver a la oficina. Cercano al palacio de Kensington con sus jardines italianos, la Serpentine Gallery, una fuente dedicada a Diana y el Albert Memorial. Estación metro: Notting Hill Recordad que en la entrega de mercados ya os aconsejamos el restaurante Galicia, de cocina gallega y española en general. Calzone es un restaurante italiano situado en 2a-2b Kensington Park Road (cerca de Baker Street). Sus pizzas son una buena alternativa. Hyde Park, es uno de los parques más grandes de Londres, donde la gente pasea, toma el sol, navega en barca o practica mil deportes. La laguna Serpentine, que lo separa del Kensington Gardens, está habitada por diversas aves acuáticas, pudiéndola recorrer en barca,. Hay una zona destinada a tumbonas, ideales para descansar, cuyo precio es casi simbólico y merece la pena, a no ser que prefiráis sentaros en el suelo. En la cercana zona de Knightsbridge, donde se encuentran los almacenes Harrods, el paraíso de los turistas, en verano se suelen celebrar eventos musicales. En la zona norte del parque está el famoso Speakers Corner, junto a Marble Arch. Es un punto en el que los domingos se reúne la gente para oír a oradores espontáneos que subidos en una caja hablan sobre multitud de temas. Estación metro: Marble Arch Buckingham Palace Gardens, en la parte trasera de Buckingham Palace, habitualmente no está abierto al público, sin embargo en los meses de agosto y septiembre, cuando se abre el Palacio al público se permite el acceso a parte de estos jardines. Estación metro: Green Park Cerca de Victoria Station en Belgrave Road esquina Warwick Way está el pub The Marquis, donde los platos tradicionales siempre con patatas, acompañados de una buena cerveza, rubia o negra, son una gozada. Sobretodo si son las 6 o 7 de la tarde y habéis andado un montón. Tiene mesas en la calle que, por cierto, está formada por casas de estilo victoriano, las farolas con maceteros llenos de flores y hasta los contenedores de basura de color negro. Es una belleza. Está plagada de hoteles, es una buena zona para descansar y muy bien conectada (ya os hablamos en Descubriendo …Londres I). Green Park, situado entre Buckingham Palace y Piccadilly, es el lugar preferido por los londinenses para tomar el sol e incluso ir de picnic en verano. Si lo deseáis, podéis deshinibiros preparando el mantel, bolsa playera con bocadillos, refrescos en la nevera, descalzarse y a pasarlo bien. Estación metro: Green Park St. James Park, para la mayoría de londinenses es el parque más bonito de la ciudad y uno de los más visitados de Europa. Situado en pleno centro junto a Buckinngham Palace y la Abadía de Westminster. El lago central alberga un impresionante aviario, con cisnes blancos y negros, patos, ánades, gaviotas e incluso pelícanos, que hacen las delicias de los niños. Estación metro: St. James’s Park Los ya detallados son los más turísticos, en las guías no acostumbran a figurar los parques de los verdaderos londinenses: Hampstead Heath, Holland Park, Battersea Park, Mile End Park y King Edward Memorial Park. Hampstead Heath, al norte de Regent’s Park y del districto de Camden, conocida como La Salud, es el mayor parque de Londres con una extensión de 320 hectáreas (o campos de fútbol), comprendiendo antiguos bosques, estanque, picinas y lugar para actividades deportivas. En el se encuentra la mansión de Kenwood House, desde donde se puede apreciar una hermosa panorámica de la ciudad. Estación
Descubriendo… Londres (V)
Desde Picadilly Circus siguiendo al sur llegaréis a Trafalgar Square, donde el almirante Nelson, que venció a la armada franco-española – y murió – en la Batalla de Trafalgar (1805), os espera en su pedestal frente a la National Gallery. Aquí comienza nuestro recorrido por los principales museos de Londres.
Descubriendo… Londres (IV)
Hoy ampliamos nuestra selección de mercados londinenses con dos que, quizás son menos conocidos, pero, no por ello dejan de ser interesantes. El Old Spitalfields Market, en el East End; y el Petticoat Lane Market, cercano al primero.
Después iremos de tiendas por las zonas más comerciales de Londres.
Descubriendo… Londres (III)
Son visita obligada los mercados de: Covent Garden, Portobello Road en el barrio de Notting Hill (donde se rodaron escenas de la película del mismo nombre), el más emblemático Camden y uno de los más apreciados en productos de alimentación Borough Market.
Descubriendo… Londres (II)
En su primer día en Londres, el turista suele acercarse al Parlamento (Westminster Parliament) o, a la torre más emblemática de la ciudad, su compañero inseparable el Big Ben, cuyo nombre viene dado por la campana mayor que da las horas. Aquí comienza el recorrido más convencional para un visitante nobel. El tiempo es oro y un sistema para aprovecharlo al máximo puede ser embarcarse en uno de los cruceros que navegan por el Tamesis, especialmente útiles para tomar el pulso a esta gran urbe en un corto espacio de tiempo. Desde el embarcadero en el puente de Westminster, os permitirá desplazaros hasta la Torre de Londres, lugar turístico por excelencia. Muy temprano, antes de embarcar, pudimos dar un tranquilo paseo por los alrededores de la Abadía de Westminster, el Parlamento, fotografiarnos con el Big Ben al fondo, y llegarnos hasta el monumento a los pilotos aliados que ganaron la Batalla de Inglaterra, en la II Guerra Mundial. Situado en el Victoria Embankment, en dicho monumento en granito con alto relieves en bronce alegóricos a la contienda, pueden leerse las palabras pronunciadas en honor a los vencedores, por Sir Winston Churchill: “Nunca en la historia de los conflictos humanos muchos deben tanto a tan pocos”. Siguiendo por Victoria Embankment podréis contemplar el obelisco, del que en el Central Park de New York se encuentra su pareja, Cleopatra’s Needle (la Aguja de Cleopatra) esculpido en granito rojo de Asuan, de 21 metros de altura y 180 toneladas, datado en el año 1450 antes de Cristo. Ya en el crucero: al otro lado del puente el London Eye o Millennium Wheel (el ojo de Londres o Rueda del Milenio), la Tate Modern Galería Nacional de Arte Británico, The Globe (el Globo) reproducción del teatro creado por Shakespeare, Old Tameside Inn el primer pub de Londres, el City Hall (Ayuntamiento de la ciudad), entre otros. Este último, también construido por Norman Foster, es fácil de reconocer ya que tiene un apodo muy explícito, el casco de Darth Vader. Siete puentes, de ellos el peatonal Millenium realizado por Norman Foster en el 2000, London Bridge, y el levadizo Tower Bridge cerca de la Torre de Londres. Durante la operación de atraque para el desembarco gozamos de una vista excepcional del Tower Bridge (Puente de la torre), el edificio Swiss Re Tower (Torre Swiss Re) y de London Tower (Torre de Londres). Podéis consultar más información de los cruceros por el Támesis en City Cruises. Solo desde el Támesis se puede ver la puerta situada bajo el pavimento de la calle, por donde entraban los condenados a la torre y solo desde ahí se puede leer la inscrpción que la corona: la puerta de los traidores. La Torre de Londres fue palacio, fortaleza, prisión, patíbulo, arsenal, fábrica de la moneda y hoy alberga una fabulosa colección de joyas de la corona que incluye el diamante tallado más grande del mundo. En definitiva son siete hectáreas, que nos permiten realizar un viaje al pasado acompañados por los Beefeaters, la guardia tradicional británica, que nos mostrarán entre otras cosas el lugar donde fueron decapitadas dos de las seis esposas de Enrique VIII. No perdáis la ocasión de probar alguna de las pastas que venden en una pequeña tienda situada cerca de la puerta principal, son francamente exquisitas. Además, en nuestra visita había un pequeño tenderete donde ofrecían ostras acompañadas de un cava catalán. No muy lejos de la Torre de Londres en el 30 St Mary Axe, en una pequeña plaza, se alza un rascacielos de 40 plantas. Anteriormente conocido como edificio Swiss Re, en referencia a su anterior propietario; también llamado popularmente “gherkin” (pepinillo). Tiene 180 metros de altura, fue diseñado por Norman Foster, y es de estética parecida a la torre Agbar de Barcelona. Novecientos años separan ambas construcciones y muchos más los vestigios encontrados en la zona, correspondientes al Londinium romano, estos se conservan en espacios reservados para poder ser observados por los visitantes. Después podéis seguir paseando por la City, como se denomina el centro financiero y comercial de Londres. La City o Square Mile (Milla cuadrada) era antiguamente Londres y ocupaba el interior de la muralla romana o Muro de Londres, construida para defender el estratégico puerto de la ciudad de las hostilidades enemigas. La ciudad romana estaba rodeada por un muro de dieciocho metros de altura y un foso, y fue el comienzo de esta gran metrópolis. La City sigue siendo la capital mundial del comercio con más de 500 instituciones financieras, superando a Tokio y Nueva York, tiene su propia fuerza policial y es gobernada por la City of London Corporation, totalmente independiente de cualquier otra autoridad de Londres. También se conservan vestigios del muro en otras zonas de la ciudad, los más importantes están situados cerca del London Museum. St Paul’s Cathedral, después de varios diseños que fueron rechazados, el diseño final -modificado por las dificultades producidas por el terreno donde se asentaba- se construyó entre los siglos XVII y XVIII sobre la anterior, destruida en el incendio de la ciudad en 1666. Construida en piedra de Portland, conjuga dos estilos: renacimiento tardío y sobrio barroco. La coronan tres cúpulas una dentro de la otra, la más baja nos presenta una decoración muy equilibrada. Mediante un cono estructural las interiores soportan la cúpula exterior y la cúspide, cuya cruz está a 108 metros del suelo. Esta cúpula exterior está inspirada en la de la Basílica de San Pedro en Roma. La Whispering Gallery (Galería de los susurros) recorre todo el interior de la cúpula más baja a 30,2 metros por encima de la planta de la catedral. Se llama así porque, como ocurre con otras de igual construcción, cualquier susurro dicho contra la pared puede oírse con total claridad en la parte opuesta, aproximando el oído a la pared. Durante la II Guerra Mundial sufrió muchos bombardeos, en uno de ellos se pudo desactivar una bomba que, de haber estallado, la hubiera destruido por completo. En
Descubriendo… Londres (I)
Hace 42 años visité por primera vez Londres, con cuatro amigos, un Seat 600 y una Vespa 75. En el 2009 volví acompañado de mi esposa e hijo, con más viajes a esta ciudad. Os presentamos un compendio de consejos, lugares a visitar y algunos detalles que a veces pasan inadvertidos a los ojos del turista.